祸福相依(民间故事：祸福相依)

　　咱们这地界儿，早年有座土地庙，青砖灰瓦，不算气派，但香火一直没断过。

　　庙旁边，紧挨着就是陈老蔫儿开的纸扎铺。

　　这铺子啊，邪门得很！成了镇上老少爷们茶余饭后最神秘的谈资。

　　坊间流传着一个说法：但凡是头天夜里，土地庙那边无缘无故地亮起光，那光还不是寻常的烛火，

　　是那种猛然一亮，照得四周跟白昼似的，眨眼又没了——

　　嘿，您就瞧好吧，第二天，陈老蔫儿的纸扎铺准保来大生意！

　　不是城里赵员外家老太君归西，就是县太爷府上要祭祖，订单又大又急，要的都是顶好的货色。

　　一来二去，大伙儿都传，这是土地爷显灵，给陈老蔫儿指点的财路哩！

　　有人眼红，也想在庙边开个铺子。

　　可怪了，任谁开，都接不着这“神赐”的买卖，只有陈老蔫儿这儿灵验。

　　说完这奇事，咱得讲讲今天的主角，王厚德王老管家。

　　王老汉今年五十有八，在镇上首富李老爷家当差足足四十年了。

　　从十几岁的毛头小伙，干到如今两鬓斑白，他是李老爷最信重的人，里里外外，打理得井井有条。

　　李老爷家财万贯，可惜啊，命中无子，眼看年过花甲，一场大病下来，人就垮了，躺在床上，气若游丝。

　　他知道自己时日无多，看着身边这些跟了自己大半辈子的老仆，心里不是滋味。

　　他心善，不忍心自己走后，这些老伙计晚景凄凉，便把心一横，决定散尽家财，分给众人。

　　这天，他把大家都叫到床前，气息微弱地说：

　　“我跟前没儿没女，这些年来，多亏你们帮衬。我这点家当，你们拿去分了吧，也算是我一点心意，往后……各自安好。”

　　说完，他特意看向王厚德，“厚德啊，你跟了我四十年，最是辛苦，这份你拿大头。”

　　王厚德当时就跪下了，老泪纵横：“老爷！这使不得啊！伺候您是俺的本分，咋能要您的家产啊！”

　　其他仆人也纷纷附和，心里却都打着鼓。

　　李老爷摆摆手：“都别说了……我意已决。厚德，你若不拿，我死也闭不上眼啊……”

　　就这样，王厚德分得了李家大半的家产——良田百亩，镇上的两间铺面，还有一大笔现银。

　　一夜之间，他从一个伺候人的老管家，变成了镇上有数的富家翁。

　　这可真是“运来铁似金，运去金似铁”，命运这东西，谁说得准呢？

　　王厚德陡然阔了，这心里头，却空落落的。

　　他老伴走得早，撒手人寰十来年了，他一直没续弦，一是忙，二是没那份心思。

　　如今闲下来了，手里又有钱了，看着别人家儿孙绕膝，自己回到冷清清的大宅子，连个说话的人都没有，那份孤寂，就像冬天的北风，直往骨头缝里钻。

　　这人啊，饱暖就容易思别的。

　　王厚德琢磨着，是不是该找个伴儿了？也不图生儿育女，就是身边有个知冷知热的人，说说话，排解一下寂寞。

　　消息一传出去，媒婆差点把他家的门槛踏破了！

　　这个说张家的姑娘年轻俊俏，那个讲李家的寡妇贤惠能干。

　　王厚德挑来选去，最后却相中了一个谁都没想到的人——西街口卖豆腐的苏家女儿，苏巧妹。

　　这苏巧妹年纪不过二十出头，比王厚德小了将近四十岁！

　　而且身子骨弱，是个有名的“药罐子”，脸色总是苍白苍白的。

　　她爹娘早逝，跟着哥嫂过活，哥嫂嫌她拖累，早就想把她打发出门。

　　镇上一下就炸开锅了！

　　“啧啧，这王老管家，真是有钱就烧得慌！黄土埋到脖子的人了，娶这么个病秧子，图个啥？”

　　“图啥？还不是图人家年轻？老牛吃嫩草，也不怕噎着！”

　　“我看啊，这苏巧妹也是个没福的，嫁过去怕是……”

　　闲言碎语像夏天的蚊子，嗡嗡地围着王厚德转。

　　但他这回是铁了心，谁劝也不听。

　　他私下里跟一个老哥们儿吐露了实情：“老哥哥，不瞒你说，我娶巧妹，真没啥歪心思。那孩子，我打听过了，痨病，没多少日子了。她哥嫂恨不得她立马死了干净。我是可怜她……

　　你说她年纪轻轻，要是就这么没了，连个名分都没有，以后谁给她烧张纸？坟头在哪都找不着，成了孤魂野鬼，多可怜？

　　我给她个名分，让她进我王家的坟地，以后清明重阳，有我老王一口吃的，就有她一碗羹饭。这……这也算积点阴德吧。”

　　那老哥们儿听了，直咂嘴：“厚德啊，你这……你这心是好的，可外人不知道啊！这唾沫星子能淹死人！”

　　王厚德叹口气：“唉，由他们说去吧，我问心无愧就行。”

　　婚事还是办了。

　　毕竟他有钱，巴结的人多，场面倒也热闹。

　　只是新娘子拜堂时，盖头下传来压抑的咳嗽声，让喜庆的气氛打了折扣。

　　自打成亲后，王厚德像变了个人。

　　从前精打细算的管家，如今常陪着新夫人施舍穷人。

　　苏巧妹虽然自己病着，却最见不得别人受苦。

　　这年腊月，大雪纷飞。夫妻俩从酒楼出来，正要上轿，忽听街角传来哭声。

　　一个半大孩子跪在雪地里，怀里抱着个老婆婆："娘，您醒醒啊！"

　　苏巧妹回头一看，那老婆婆面如金纸，气息奄奄。

　　她立即对王厚德说："老爷，快救人！"

　　王厚德忙命伙计帮忙，将老婆婆送到医馆。

　　郎中诊脉后连连摇头："寒气入骨，得用参汤吊命。"

　　"用最好的参！"苏巧妹说着，取出自己的钱袋，"我这儿还有些体己。"

　　王厚德按住她的手："用我的。"

　　他付了诊金，又见那孩子衣衫单薄，额外给了些碎银："给你娘买件厚衣裳。"

　　那孩子叫刘三娃，磕头谢恩时，苏巧妹柔声说："快起来。人都有难处，搭把手就过去了。"

　　回府路上，苏巧妹倚着车窗，轻声说："老爷，今日多谢您。我自知时日无多，能多帮一个是一个。"

　　王厚德红了眼眶："别说傻话，你好日子还在后头呢。"

　　谁知一语成谶。

　　开春后，苏巧妹一病不起。

　　弥留之际，她拉着王厚德的手："老爷，谢谢您给我一个家......来世再报。"

　　王厚德看着床上那张年轻却毫无血色的脸，心里堵得难受。

　　他按照正妻的规格，给苏巧妹置办丧事。

　　就在苏巧妹走的那天晚上，怪事又发生了——土地庙那边，夜半时分，又是猛地一亮，光芒四射，足足持续了半盏茶的功夫，大半个镇子的人都被惊动了，隔着窗户往外看。

　　“了不得！土地爷又显灵了！”

　　“这回不知道谁家要办事咯！”

　　“还能有谁？我看啊，八成是王老管家家……”

　　果不其然，第二天一早，王厚德就红着眼圈，来到了陈老蔫儿的纸扎铺。

　　他拿出一个沉甸甸的钱袋子，往柜台上一放：“老陈，给我置办一套最好的‘行头’。纸人要童男童女，金银元宝、金山银山、车马轿夫，一样不能少，都要顶好的料子，不怕花钱！给我那……苦命的夫人路上用……”

　　顿了顿，他又加了一句："再做个小药箱，巧妹心善，到了那边还要帮人看病呢。"

　　这可是笔大订单！陈老蔫儿赶紧应承下来。

　　说来也怪，自那以后，土地庙再没亮过。

　　陈老蔫儿逢人便说："王老爷家那份订单，把土地爷积攒多年的灵气都用完了。"

　　而苏巧妹刚过门人就没了这事，因为太过巧合，知情人又少，镇上的风言风语更是甚嚣尘上。

　　“看看！我说什么来着？刚娶过门人就没了，哪有这么巧的事？”

　　“准是这老家伙心黑，为了省口粮食，或者怕新夫人分他家产，下了黑手！”

　　“没错！你看他这丧事办的，这么铺张，分明是心里有鬼，做给咱们看的！”

　　“知人知面不知心啊！以前看着挺老实个人，怎么一有钱就变这样了？”

　　“就是，就是……”

　　这些话传到王厚德耳朵里，他只觉得心口像压了块大石头，喘不过气。

　　他想辩解，可一张嘴，又能说什么呢？说自己是好心？谁信？只会越描越黑。

　　他只能打落牙齿和血吞，默默操办完丧事，把苏巧妹的名字，工工整整地刻在了王家祠堂的牌位上。

　　每逢初一十五，都去坟前烧点纸，添抔土。

　　看着那簇新的坟茔，他喃喃自语：“巧妹啊，底下有知，别怪我……到了那边，好歹有个家，不是孤魂野鬼了。”

　　处理完苏巧妹的丧事，王厚德着实消沉了一段时间。

　　说不清是怀念亡妻，还是感叹世事无常，他时不时就拿出银钱接济穷人，尤其是之前在酒楼外面救助的那对母子，帮了好几回。

　　见他们日子好过了，他心里也仿佛松快了许多。

　　如今他手里有钱，日子总归是舒服的。盖起了青砖大瓦房，穿起了绫罗绸缎，吃的是山珍海味。

　　以前伺候人，现在被人伺候，出门车马迎送，人人见了都尊称一声“王老爷”。

　　这日子，真是“糖水里泡澡——甜透了”！

　　人一有钱，八竿子打不着的亲戚也冒出来了。

　　他一个远房侄子，叫王二顺，从邻县屁颠屁颠地跑来了。

　　这王二顺，油头粉面，嘴巴像抹了蜜，一口一个“叔”叫得亲热，说自己爹娘没了，就来投奔这最有出息的叔叔，要给他养老送终。

　　王厚德老了，又没个亲生儿女，被王二顺这么一哄，心里还真有点热乎，就留他在府里住下了，当个管事，帮着打理些杂事。

　　可他哪知道，这王二顺是个“吃喝嫖赌抽，五毒俱全”的主儿！

　　在老家就是欠了一屁股债混不下去了，才跑来这里的。

　　王二顺见叔叔家这么有钱，心思就活了。他先是小打小闹地偷点银子去赌，后来胆子越来越大。

　　正好那年，王二顺又在外面欠下了巨额赌债，债主扬言要剁他的手。

　　他走投无路，竟然把主意打到了王厚德的田契房契上！

　　他趁着王厚德一次喝醉了酒，人事不省，模仿王厚德的笔迹写了抵押字据，又抓着王厚德的手按了手印。

　　等王厚德酒醒，债主已经拿着“白纸黑字”上门逼债了。

　　王厚德一看，差点没背过气去！他指着王二顺，浑身哆嗦：“你……你这个畜生！我待你不薄啊！”

　　王二顺这会儿也撕破了脸：“叔，这字据可是你按的手印！白纸黑字，走到天边也是我有理！赶紧还钱吧！”

　　王厚德想去告官，可那字据模仿得极像，手印也是他自己的，真是百口莫辩。

　　加上那债主在官府也有门路。这场官司，王厚德是“孔夫子搬家——尽是书（输）”。

　　没办法，只能变卖田产铺面还债。

　　这真是“墙倒众人推，破鼓万人捶”，他这边急着用钱，那些买主就趁机压价。

　　好不容易还清了赌债，家产也去了十之七八。

　　真是“福无双至，祸不单行”。

　　紧接着那年，天公不作美，先是闹旱灾，他剩下的田地颗粒无收，接着又发洪水，把他城外的庄子都冲毁了。

　　几番折腾下来，诺大的家业，就像太阳底下的雪人，眼睁睁看着化没了。

　　王二顺见叔叔没了油水，早就卷了点细软跑得无影无踪。

　　曾经门庭若市的王家大宅，如今冷冷清清，最后连宅子也抵了债。

　　王厚德从一个锦衣玉食的富家翁，一下子又成了上无片瓦、下无立锥之地的穷光蛋，比当年当管家时还不如。

　　他只好在镇子最西头，租了间摇摇欲坠的茅草屋栖身。

　　这苦日子，一熬就是八年。

　　王厚德老了，快七十的人了，头发全白了，腰也弯了，当年富态的身板，如今干瘦得像根秋风里的芦苇。

　　他没什么谋生的手艺，只能靠着年轻时认得几个字，在街边摆个小摊，给人代写书信、抄抄文书，或者帮不识字的街坊念念家信，换几个铜板，勉强糊口。

　　常常是饥一顿饱一顿，冬天的茅屋四面透风，他就蜷在破棉絮里，靠着一口热气硬扛。

　　镇上的人，早就忘了当年那个“王老爷”，偶尔提起，也只是当作“人心不足、遭了报应”的笑话讲讲。

　　这年冬天，格外的冷，北风像刀子一样。

　　王厚德染了风寒，咳得厉害，又没钱抓药，已经两天没怎么吃东西了，躺在冰冷的炕上，意识都有些模糊了。

　　他心想：“完了，这把老骨头，今晚怕是熬不过去了……唉，这一辈子，大起大落，就像做了一场梦……也好，早点下去见老爷，见巧妹，也好……”

　　就在他迷迷糊糊，觉得自己魂魄都要离体的时候，那扇破旧的木门，“吱呀”一声，被轻轻推开了。

　　一股冷风灌了进来，随之进来的，是一个穿着厚实棉袍、围着狐皮围脖的青年。

　　那人看着屋里这家徒四壁、冰冷如窖的景象，再看到炕上奄奄一息的王厚德，身子猛地一震，眼圈瞬间就红了。

　　他几步抢到炕前，一把握住王厚德枯柴般的手，声音颤抖着喊：“恩公！恩公！您还认得我吗？”

　　王厚德被这声音惊醒，勉强睁开浑浊的老眼，借着门外雪地反射的微光，打量着眼前这个衣着体面、面带激动的人。

　　觉得有点面熟，可搜肠刮肚，怎么也想不起来是谁。

　　他沙哑着嗓子，虚弱地说：“这……这位老爷……您……您认错人了吧……俺一个穷写信的……哪是啥恩公……”

　　那青年眼泪“唰”地就下来了，他跪在炕前，激动地说：

　　“恩公！没错！就是您！我是刘三娃啊！八年前，醉仙楼外面那个带着生病老娘逃荒要饭的刘三娃子！您再想想！”

　　“刘……刘三娃？”王厚德喃喃着，记忆的深处，仿佛被拨动了一下。

　　青年急切地帮他回忆：“那天，雪比今天还大！我娘病得快不行了，倒在雪地里，我跪在街上，给过往的磕头，求他们给点钱救救我娘，可是……没人搭理……后来，是您！您穿着藏青色的绸缎棉袍，刚和令夫人从酒楼出来，看到我们，让您的伙计帮忙，把我娘背到了医馆！您还记得吗？”

　　王厚德的眼前，渐渐清晰起来。好像……是有这么回事。

　　说到底还是他那时候的新夫人苏巧妹动了恻隐之心，劝他做了这桩好事……

　　刘三娃见他有印象，说得更激动了：“郎中说了，再晚半个时辰，我娘就没了！是您救了我娘一命！

　　这还不算，您看我们母子没地方去，医馆住不起，就把您家那个废弃的旧柴房收拾出来，让我们住了一个多月！

　　还时常接济我们米粮！直到我娘身子骨好些了，您还给了我们盘缠，让我们去外地投亲！

　　您当时拍着我的肩膀说：‘娃娃，人这一辈子，谁都有个沟沟坎坎，拉一把就过去了！往前看，好好孝顺你娘！’”

　　王厚德想起来了。确实有这么个瘦骨嶙峋的半大孩子，还有个病恹恹的老母亲。

　　当时对他来说，不过是举手之劳，花点小钱，根本没往心里去，早就忘得一干二净了。没想到……

　　刘三娃抹了把眼泪，脸上又露出笑容：“恩公！我们后来找到了亲戚，我给人扛活、跑腿，什么脏活累活都干！慢慢攒了点钱，就从小买卖做起，如今，也在邻县开了个不大不小的货栈，日子总算熬出来了！

　　我心里一直记着您的大恩！这些年，我一直在托人打听您的下落！只知道您好像搬走了，过得……不太好。

　　直到前几天，才有个老街坊确切告诉我您住在这儿……恩公，您放心！我刘三娃不是忘恩负义的人！以后，您就是我亲爹！我给您养老送终！”

　　说着，他回头对跟在门外的伙计喊道：“快！把棉被、炭火、吃的、药材都搬进来！小心点！”

　　看着忙碌的伙计，看着跪在面前、真情流露的刘三娃，王厚德干涩了八年的眼眶，瞬间被滚烫的老泪充满了。

　　他紧紧抓着刘三娃的手，嘴唇剧烈地哆嗦着，千言万语堵在喉咙口，却一个字也说不出来。

　　只有大颗大颗的眼泪，顺着深刻皱纹的脸颊，滚落下来，滴在两人紧握的手上。

　　他想起了散尽家财、仁厚的李老爷；想起了那个被他给了名分、短暂停留人世的苦命女子苏巧妹；

　　想起了自己这大半生，从仆人到富豪，又从云端跌落泥潭，尝遍了人情冷暖，世态炎凉……这大起大落，酸甜苦辣，一幕幕在眼前闪过。

　　他此刻才真真切切、彻彻底底地明白了老祖宗传下来的那句话——“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”。

　　你看着是泼天的富贵，让人眼红，里头可能就藏着让你万劫不复的陷阱（比如那不成器的侄子）；

　　你觉着是活不下去的苦难，没准儿就藏着一步意想不到的活棋（比如当年无心种下的善因）。

　　人这一辈子啊，就像那土地庙的光，亮一下，暗一下，三十年河东，三十年河西，谁也说不准明天是晴是雨，是福是祸。

　　但无论穷富，无论顺境逆境，这心里头啊，都得存着那么一份善念，能帮人处且帮人。